Comme pour la plupart des produits d’origine animale, la production de laine et l’élevage de moutons posent d’importants problèmes au niveau du bien-être animal. La plupart des moutons vivent en plein air dans des systèmes de production extensifs. Cependant, il existe également des systèmes d’élevage intensifs dans lesquels les animaux sont détenus en permanence dans des étables, ce qui entraîne divers problèmes de bien-être animal. Les mutilations pratiquées dans l’élevage ovin (comme, par exemple, la caudectomie, la castration sans anesthésie, le mulesing) sont souvent très cruelles et injustifié. Les moutons sont parfois transportés sur de longues distances pour être abattus dans d’autres pays où la législation est moins stricte (moins respectueuse des animaux). L’abattage des moutons sans méthodes d’étourdissement appropriées est également inquiétant.

Comme d’autres animaux de ferme, les moutons sont soumis à une série de mutilations douloureuses effectuées pour adapter l’animal au système d’élevage et non l’inverse. Outre le mulesing en Australie, il y a la caudectomie, qui consiste à enlever l'extrémité de la queue (ou la queue entière) sans anesthésie et sans soulagement de la douleur après l’opération, alors qu’il existe une solution simple – l’élevage de moutons à queue courte. Les moutons mâles sont également castrés de manière douloureuse, sans anesthésie, et les femelles sont parfois inséminées artificiellement par laparoscopie, ce qui est très douloureux pour l’animal.

Les moutons sont souvent transportés sur de longues distances pour être abattus dans d’autres pays où la législation est moins stricte et moins respectueuse des animaux. Plus particulièrement, les animaux sont en général transportés pendant plusieurs jours ou semaines dans des conditions catastrophiques. De nombreux animaux sont gravement blessés et il n’est pas rare qu’ils meurent dans d’atroces souffrances pendant le transport.

En novembre 2019, un bateau de cargaison chargé de 14’000 moutons a chaviré lors de son trajet entre la Roumanie et l’Arabie saoudite et les moutons ont péri. QUATRE PATTES et son organisation partenaire roumaine ARCA ont pu sauver 254 animaux, dont 180 ont survécu. Ces moutons ont eu une chance inouïe et rappellent en permanence les millions d’animaux de ferme qui continueront à souffrir tant qu’il y aura des transports d’animaux vivants.

Les brebis, qui sont également élevées pour la production de lait, sont séparées de leurs petits peu après la naissance, tout comme les vaches laitières et leurs veaux sont séparés. Cela entraîne de graves problèmes pour le bien-être des animaux et ne devrait pas être toléré. L’élevage sous la mère dans l’industrie laitière devrait devenir la norme pour tous les animaux.

Si une brebis et son agneau sont séparés dès la naissance, aucun lien mère-enfant ne peut être établi. S’ils peuvent rester ensemble pendant un certain temps, mais que les petits sont néanmoins sevrés trop tôt, cela peut également entraîner de graves réactions liées au bien-être animal. L’absence de contact entre la mère et son petit peut entraîner des troubles du comportement avec des signes de souffrance psychique extrême, qui peuvent conduire à des atteintes physiques, par exemple, une perte de poids importante (amaigrissement).

C'est pourquoi tous les agneaux doivent avoir la possibilité de suivre un processus d’allaitement naturel au moins deux fois par jour pendant une période d’au moins 45 jours (90 jours pour les agneaux de boucherie) et pouvoir ensuite interagir socialement avec leur mère. La mère et l’agneau doivent rester ensemble au moins pendant les sept premiers jours de vie et, s’ils sont séparés par la suite, la mère et l’agneau doivent pouvoir avoir un contact visuel et physique jusqu’au sevrage, qui doit se faire progressivement sur une période d’au moins une semaine. A partir du huitième jour de vie, les agneaux doivent en outre être élevés en groupe. Une détention individuelle des animaux n’est pas autorisée.