Dans les élevages porcins, les porcelets sont castrés très tôt (au cours de la première semaine) et le plus souvent sans anesthésie. Cette opération est extrêmement douloureuse pour les animaux. Cette castration est réalisée afin d'éviter la désagréable odeur de verrat dans la viande et de faciliter la manipulation des animaux. Cette odeur se manifeste très rarement et uniquement lorsque la viande est chauffée. La viande atteinte pourrait être triée à l'abattoir et transformée à froid, par exemple en saucisses.

La raison pour laquelle il n'est pas légalement obligatoire d'anesthésier les porcs lors de la castration chirurgicale, alors que c'est le cas pour les chiens et les chats, est simplement due au coût de l'anesthésie. Les castrations sans anesthésie peuvent être effectuées par l'éleveur lui-même, alors que l'anesthésie doit (généralement) être administrée par un vétérinaire. Les frais vétérinaires économisés grâce à l'absence d'anesthésie rendent la production de viande de porc moins chère encore plus efficace, au détriment des animaux.

Dans l'Union européenne, la castration chirurgicale sans anesthésie ni analgésique est autorisée dans les premiers jours de vie des porcelets. Après cela, l'utilisation de médicaments analgésiques, y compris des narcotiques, administrés par un vétérinaire, est obligatoire. En 2010, une déclaration européenne sur les alternatives à la castration des porcs a proposé que d'ici 2012, la castration chirurgicale ne soit pas pratiquée sans l'utilisation de médicaments et que d'ici 2018, la castration chirurgicale elle-même soit abolie et que des méthodes alternatives soient utilisées. Pour cela, plusieurs conditions préalables auraient dû être remplies, comme la mise au point de méthodes efficaces et rapides de détection de l'odeur de verrat et l'information et la formation des éleveurs et des autres membres de l'ensemble de la chaîne de production porcine. Mais ces objectifs n'ont pas été atteints en 2018 et la castration chirurgicale conventionnelle sans anesthésie et sans soulagement de la douleur est toujours répandue dans l'Union européenne¹.

Peu avant la fin de la période d'expiration, la coalition en Allemagne a reporté l'interdiction en novembre 2018 de 2 ans supplémentaires, de sorte que les porcelets pouvaient encore être stérilisés sans anesthésie et sans soulagement de la douleur jusqu'à la fin de 2020. En outre, la législation allemande a été modifiée pour permettre aux agriculteurs de faire usage d'anesthésiants, même s'ils n'ont pas les compétences d'un vétérinaire. Imaginons les effets de permettre à des non professionnels de castrer des chats et des chiens !

En France, dans le but d'améliorer le bien-être des animaux, le ministre de l’Agriculture s’est engagé en 2020 à mettre fin à la castration à vif des porcelets fin 2021. Un premier arrêté a alors été signé en février 2020 pour interdire la castration à vif à partir du 1er janvier 2022 et encadrer la réalisation de la castration en obligeant la prise en charge de la douleur du porcelet. Ainsi, à partir du 1er janvier 2022, s’ils optent pour la poursuite de la castration chirurgicale, les détenteurs de porcs domestiques mâles et leurs salariés devront la pratiquer selon de nouvelles modalités impliquant la prise en charge de la douleur.

Malheureusement, dans le cadre de cette nouvelle législation, l'anesthésie locale est acceptée comme une forme de gestion de la douleur. Deux formes d'anesthésie locale sont autorisées : l’anesthésie locale par Tri-Solfen® ou l’anesthésie locale par lidocaïne.

Lors de la première méthode le porcelet verrat âgé de quelques jours est castré avec des congénères du même sexe. Un spray de glace refroidit la peau à 8-10 °C dans la zone de l'intervention. Cela doit la rendre en grande partie insensible et engourdie. Une incision ciblée à l'aide d'un scalpel ouvre l'accès aux testicules. Le gel Tri-Solfen est maintenant appliqué dans et autour du scrotum. Le gel est censé anesthésier les testicules des porcelets. Malheureusement, les effets du spray de glace et du gel sont beaucoup trop légers pour être efficaces dans le contrôle de la douleur de la castration.

Lors de de la deuxième méthode, un anesthésique local est injecté dans les deux testicules et/ou le cordon spermatique environ dix minutes avant la procédure. Cela nécessite souvent plusieurs injections, qui sont extrêmement douloureuses et stressantes pour les animaux. Les experts partent du principe que les animaux souffrent de la même manière lorsqu'on les pique les dans testicules, que s'ils étaient castrés sans anesthésie. L'effet analgésique de l'agent anesthésiant (qui ne dure qu'une heure environ) est également jugé insuffisant pour l'ablation des testicules. La nouvelle législation n'apporte donc que peu voire aucune amélioration du bien-être des porcelets.

Certains pays ne pratiquent pas ou seulement dans une certaine mesure la castration chirurgicale des porcs et préfèrent garder les mâles intacts, comme le Royaume-Uni, l'Irlande, l'Espagne, le Portugal ou la Grèce¹. 

Il existe des alternatives plus respectueuses des animaux, comme l'engraissement des verrats ou l'immuno-castration (vaccination contre l'odeur du verrat), ainsi que la castration génétique, qui n'impliquent pas de castration chirurgicale. La chirurgie sous anesthésie générale est également une alternative acceptable si la castration ne peut être évitée. Dans ce cas, cependant, il est essentiel que seuls les vétérinaires soient autorisés à pratiquer cette anesthésie. L'industrie porcine fait toujours pression pour une anesthésie locale, qui serait moins chère pour les éleveurs. Cependant, il ne s'agit pas d'une alternative, car elle est extrêmement douloureuse pour les animaux et n'est pas efficace pour soulager la douleur et la détresse.

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