L'hypertype chez les animaux d'élevage

L’objectif principal de la sélection animale moderne est d’augmenter la rentabilité de l’élevage en adaptant les animaux aux conditions de production industrielles. Ainsi, les efforts de sélection se concentrent presque exclusivement sur l’amélioration des performances (production laitière, ponte, gain de poids quotidien, etc).

Cette sélection orientée uniquement vers la productivité engendre de terribles souffrances chez les animaux dits " d'élevage ".

Dans une même race, il est impossible d’obtenir simultanément plusieurs caractéristiques de très haut rendement (par exemple : lait, viande et œufs). La sélection a donc été poussée à l'extrême, donnant naissance à des lignées différentes, comme les races laitières chez les bovins, ou les poules pondeuses ou poulet de chair chez les volailles.

La production laitière par vache est passée d’environ 2 600 kg/an dans les années 1950 à plus de 7 500 kg/an en 2021¹, et continue d’augmenter.

Ce que l’on ignore souvent : cette performance extrême dépasse les capacités physiques des animaux. Au début de la lactation, les vaches hautes productrices ne peuvent pas ingérer suffisamment d’énergie. Elles mobilisent donc leurs réserves corporelles : elles maigrissent, s’affaiblissent et tombent malades².

Les veaux mâles issus de races laitières sont peu rentables : ils sont souvent vendus très jeunes, parfois exportés, et vivent une courte vie marquée par la souffrance. N'ayant aucune valeur pour le secteur, il les qualifie lui-même de " sous‑produits " de l’industrie laitière³.

Les critères de sélection dominants (musculature développée, gains de poids élevés) provoquent des problèmes de santé : organes fragilisés, troubles osseux, difficultés locomotrices.

Certaines races comme la Blanc Bleue Belge, sélectionnée pour le " gène culard ", présentent une mutation empêchant la limitation naturelle de la croissance musculaire (hypertrophie musculaire). Résultat : les vêlages naturels sont quasiment impossibles, rendant la césarienne quasi-systématique^4,5.

Depuis des décennies, la sélection vise à maximiser la productivité. Cette sélection extrême augmente fortement la sensibilité aux maladies, notamment au niveau du squelette et du système cardiovasculaire. Les animaux ne peuvent même plus se déplacer ou adopter des comportements naturels, aggravant considérablement leur souffrance⁶.

En 1955, une poule pondait environ 118 œufs par an. Aujourd’hui, elle dépasse les 300 œufs annuels.

Les poules pondeuses ne vivent en moyenne que 16 mois, puis sont abattues car jugées non rentables.

Les poussins mâles des mêmes lignées ne sont d’aucune utilité pour l’industrie de l’œuf (voir les poussins d'un jour)^10-11.

La salpingite/colibacillose chez les poules pondeuses ou inflammation de l'oviducte¹⁰ est malheureusement fréquente dans les élevages intensifs. Entassées, stressées et fragilisées par une production d’œufs incessante, les poules deviennent plus sensibles aux infections comme E. coli. Essoufflement, fatigue et faiblesse s’ajoutent alors à leur quotidien déjà difficile.

Dans l’élevage avicole, la majorité des poulets de chair proviennent de lignées industrielles à croissance rapide (turbo-poulets ou " frankenchickens ", tandis que les races anciennes ne survivent que chez des éleveurs amateurs. Cette sélection entraîne un développement excessif du muscle thoracique, provoquant malformations des pattes, boiteries et une forte réduction de la mobilité.

En fin de vie, les poulets ne bougent presque plus. Leur prise de poids très rapide les conduit à rester couchés longtemps, ce qui cause des lésions douloureuses du bréchet, aussi appelées ampoules sternales. Ces affections sont fréquentes dans l’élevage intensif et constituent un enjeu majeur de bien‑être animal.^6,12,13.

La demande en viande de dinde, réputée " plus saine ", a poussé la sélection à l’extrême. En quelques semaines seulement, les dindes doublent le poids qu’elles atteignaient dans les années 1960. 

L'animal est terriblement stressé et le squelette ainsi que les organes ne peuvent pas suivre le rythme. Aujourd'hui, une dinde atteint environ 23 kg à l'âge de 20 semaines contre 12 kg à 22 semaines en 1965.¹⁵

Ne pouvant se tenir debout, les dindes sont contraint de se reposer constamment sur un paillage humide et souillé, causant régulièrement des inflammations du bréchet et de l'abdomen. 

Les dindes d’élevage ne peuvent plus se reproduire naturellement : la sélection les rend trop massives, entraînant un recours systématique à l’insémination artificielle car les mâles pourraient blesser les femelles en les écrasant.¹⁷

En raison de l'augmentation constante de la demande en viande dite " maigre ", les porcs élevés pour leur viande sont sélectionnés rigoureusement pour y répondre. Cette croissance rapide entraîne de nombreuses problématiques de santé chez les animaux comme des pathologies cardiovasculaires et articulaires^18,19. 

L’ossature encore jeune des porcs ne peut pas supporter l’énorme augmentation de masse musculaire imposée par la sélection génétique, et leurs organes internes ne suivent pas cette croissance accélérée. Aujourd’hui, un porc d’engraissement atteint environ 110 kg en seulement six à sept mois²⁰. Dans l’élevage porcin, quelques races comme le Pietrain dominent, et le nombre de porcelets produits par truie chaque année est devenu un indicateur économique sans cesse poussé à la hausse²¹.

Surexploitées pour la reproduction, une truie d’élevage ne vivra pas plus de trois ans en moyenne, son corps ayant été détruit par les nombreuses naissances.