Selon les informations de QUATRE PATTES, en France, huit ours sont détenus par des anciens montreurs d’ours, dont l’activité de spectacles itinérants est interdite depuis le 1^er décembre 2023. Six de ces ours sont détenus dans des structures soumises uniquement à l’arrêté du 8 octobre 2018 qui fixe un cadre général applicable à toute détention d’animaux non domestiques, sans aucune règle spécifique quant aux conditions de détention des ours ou quant aux règles entourant leur exploitation commerciale, y compris dans le cadre d’une présentation au public.  

En France, deux ours parmi les huit sont régulièrement utilisés pour le divertissement ou la création artistique. Dans notre enquête, nous révélons les images d’un ours exploité dans le cadre d’une activité de séances photos, impliquant un contact direct avec des visiteurs extérieurs à la structure.  

Les ours captifs ne sont pas domestiqués et conservent les caractéristiques morphologiques et comportementales de leurs congénères sauvages. Même lorsqu’ils sont nés en captivité, ils creusent des tanières pour hiverner quand on leur en donne l’occasion ! 

Dans la plupart des situations de captivité, les espaces sont trop petits, les stimulations trop faibles, et les conditions de vie trop éloignées de leur habitat naturel, ce qui empêche les ours d’exprimer les comportements propres à leur espèce. Ainsi, la captivité peut entraîner des troubles du comportement, des problèmes de santé, du stress chronique et des souffrances psychologiques, qui se traduisent notamment par le développement de stéréotypies (mouvements répétitifs sans but apparent) et même des états d’apathie ou de dépression.

Pour qu’un animal sauvage accepte d’être touché ou pris en photo avec des humains, il doit être dressé. Quand on parle des problèmes liés au dressage, il faut toujours se demander pour quelles raisons il est effectué, avec quelles méthodes et si l’animal a le choix ou non de participer. Ici, l’ours est dressé à des fins de divertissement. Il semble être contraint de poser pour les séances photos, ce qui le prive d’autonomie et de contrôle sur son environnement. Quand le but du dressage est de faire tolérer à un animal sauvage, potentiellement dangereux, un contact direct et forcé avec des humains, les méthodes utilisées reposent généralement sur la peur, obtenue par la punition ou la privation. De telles pratiques sont incompatibles avec le respect du bien-être animal.  

De plus, utiliser des friandises très sucrées pour encourager la participation des animaux à des séances photos peut potentiellement être à l’origine de problèmes de santé. Une consommation régulière ou trop importante de friandises peut entraîner de l’obésité, des problèmes dentaires et des troubles métaboliques. 

L’essor des réseaux sociaux a contribué à normaliser des relations entre humains et animaux, contraires au bien-être de ces derniers, comme les selfies avec des animaux sauvages. Les photos ou vidéos montrant des animaux captifs, manipulés ou en contact direct avec des humains donne l’illusion que les animaux sauvages peuvent être des compagnons domestiques. Ces interactions forcées peuvent causer du stress aux animaux captifs, mais aussi exposer le public à des risques¹. Dans des cas extrêmes, certains animaux sauvages sont sédatés pour pouvoir être manipulés ou approchés par le public. 

Ces dernières années des incidents ont été documentés dans plusieurs pays^3-9, impliquant des ours de cirque qui ont attaqué leurs dresseurs ou se sont échappés, mettant en danger le public. Ces attaques ont parfois eu lieu devant des spectateurs, y compris des enfants, et ont entraîné des blessures, voire dans un cas la mort du dresseur. Ces événements soulignent les limites du contrôle humain sur les animaux sauvages et posent la question de l’éthique et de la sécurité dans les activités de divertissement utilisant des animaux captifs.

Aujourd’hui, la réglementation française demeure lacunaire. La mise en contact avec le public est encadrée uniquement pour les parcs zoologiques, soumis à l’arrêté du 25 mars 2004. Cet arrêté prohibe la distribution de nourriture et le contact physique entre le public et les animaux, excepté s’il présente un intérêt pédagogique, et impose la présence de clôture et d’espaces de sécurité. Or, des anciens ours de spectacle sont détenus dans des établissements privés, qui présentent des animaux au public moins de sept jours par an. Ils sont alors soumis à l’arrêté du 8 octobre 2018 qui n’encadre pas spécifiquement les activités commerciales impliquant du contact avec des animaux sauvages, mais impose néanmoins à son article 1 de “prévenir les risques afférents [...] à la sécurité et à la tranquillité des tiers”.