La communication du chien
Comprendre le langage corporel et le comportement canin
Comme les humains, les chiens utilisent une grande variété de comportements et de signaux pour communiquer avec les personnes, les autres chiens ou les animaux. Ces signaux peuvent être interprétés positivement ou négativement selon le contexte.1-3 Comprendre ces codes est essentiel pour renforcer la relation humain-chien et assurer le bien-être de l’animal.
Chez certains chiens craintifs/agressifs, ces signaux de communication ont parfois été ignorés ou réprimandés, les amenant à s'exprimer de manière plus forte.
Si votre chien a des problèmes de comportements, veuillez vous rapprocher d'un éducateur canin en positif ou un vétérinaire comportementaliste qui pourra vous accompagner.
Signaux de communication positifs chez le chien
- 1. Battement de la queue
Un chien qui remue la queue peut exprimer de la joie ou de l’excitation.4 La vitesse, la position et l’angle de la queue donnent des indications précieuses sur son état émotionnel.5
En savoir plus ci-dessous. - 2. Posture corporelle détendue
Un corps souple, sans tension musculaire, indique que le chien est à l’aise et serein. - 3. Comportement joueur
« L'appel au jeu » (chien semi-couché, pattes avant étendues, arrière-train relevé) et les aboiements joyeux sont des signes d’un chien amical.6 Attention toutefois : dans certains contextes, cette posture peut aussi révéler une surcharge émotionnelle ou une insécurité. - 4. Comportements affectueux
Des gestes comme le léchage des mains ou du visage, appui contre son humain ou des câlins traduisent une relation de confiance et d’attachement.7 - 5. Réactions aux signaux
Un chien attentif aux ordres vocaux ou gestuels, calme et concentré, montre une volonté de coopérer et une bonne capacité d’apprentissage. - 6. Sociabilisation avec d’autres chiens
Les interactions comme le reniflement mutuel, le jeu et une posture corporelle détendue indiquent de bonnes compétences sociales.8 - 7. Morsure inhibée
Lorsqu’un chien prend une friandise ou joue sans exercer de pression avec ses dents, cela montre qu’il est calme et bien socialisé. - 8. Salutations calmes
Un chien qui salue sans sauter ni s’exciter excessivement démontre un bon apprentissage. Il est recommandé de lui apprendre à rester sur ses quatre pattes pour éviter les comportements indésirables.
Signaux de communication négatifs chez le chien
- 1. Grognements ou grondements
Ces vocalisations indiquent souvent que le chien se sent menacé ou mal à l’aise.9 Il est crucial de ne pas punir ces signaux, car cela pourrait pousser le chien à mordre pour se défendre. Certains grognements peuvent aussi être liés au jeu : observez le langage corporel du chien (position de jeu par exemple) et la réaction des autres chiens pour évaluer la situation (tous les chiens n'ont pas l'habitude de jouer en grognant et pourraient mal interpréter ce mode de communication). - 2. Poils hérissés (avoir la crête)
Lorsque les poils du cou et du dos se dressent, cela traduit une émotion intense (peur, anxiété, agressivité). Ce réflexe est involontaire, comme la chair de poule chez l’humain. - 3. Montrer les dents
Montrer les dents est un signe clair d’agressivité. Il faut en identifier la cause et adapter l’environnement ou arrêter l’interaction. - 4. Posture corporelle rigide
Un corps tendu et figé indique que le chien est en alerte ou se sent menacé. Cela reflète un niveau de stress élevé. - 5. Pincer ou mordre
Un chien peut mordre s’il est effrayé ou provoqué. Les chiots doivent apprendre à contrôler la force de leur morsure quand ils jouent par exemple (morsure inhibée), cet apprentissage est généralement enseigné par la mère et les autres chiens. - 6. Aboiements excessifs
Bien que naturel, un aboiement excessif peut signaler de la peur, de l’anxiété ou de la frustration. Une aide professionnelle est recommandée pour en identifier le déclencheur. - 7. Évitement ou cachette
Un chien qui fuit les interactions ou se cache peut être en détresse. Il exprimera souvent des signaux d’apaisement comme le léchage de babines, le détournement du regard, le recroquevillement ou le grattage afin de désamorcer une situation qu'il perçoit comme stressante.10,11 - 8. Protection de ressources
Un chien qui défend sa nourriture, ses jouets ou autres objets peut adopter un comportement agressif. Son corps sera alors très tendu, prêt à réagir.
Respecter le langage corporel du chien : une clé pour une relation harmonieuse
Chaque chien est unique, avec ses propres besoins, expériences et traits de caractère. Il est essentiel d’interpréter son comportement dans son contexte spécifique.
Pour renforcer la confiance et le bien-être de votre compagnon, apprenez à lire ses signaux et à respecter ses limites. En cas de comportements problématiques, faites appel à un éducateur ou comportementaliste canin utilisant des méthodes basées sur l'éducation positive et le consentement.
Langage corporel du chien
Communication visuelle chez le chien
- La queue
La manière dont un chien remue la queue — vitesse, amplitude, position — révèle son état émotionnel :
- Battement large et rapide : joie, excitation, bonheur.
- Battement lent et raide : inconfort, incertitude, méfiance.
- Queue horizontale : état neutre.
- Queue dressée : vigilance, confiance en soi.
- Queue rentrée entre les pattes : peur ou soumission.
⚠️ Certaines races ont des queues courtes, enroulées ou amputées, ce qui limite leur capacité à communiquer par ce biais.
- Les yeux
Les yeux du chien sont un indicateur clé de son bien-être :
- Yeux ouverts, en amande, regard doux : calme et confort.
- Yeux plissés ou exorbités : stress ou inconfort.
- Regard en coin ou " œil de baleine " (blanc des yeux visible) : anxiété élevée.
- Regard fixe droit dans les yeux : nervosité ou tension
La taille des pupilles : si elles sont dilatées cela peut signaler une forte agitation (peur, excitation, agressivité). En lumière vive, les pupilles se rétractent naturellement.
- Les oreilles
La forme et la position des oreilles varient selon la race, mais leur posture reste révélatrice :
- Oreilles détendues : tombantes ou latérales, sans tension.
- Oreilles attentives : dressées et orientées vers l’avant.
- Oreilles stressées : tirées vers l’arrière ou le bas, proches de la tête, formant un triangle — signe d'agitation ou de stress.
Postures des oreilles lors de conflits :
Agressivité défensive
Le chien adopte une posture basse :
- Oreilles plaquées
- Corps recroquevillé
- Queue rentrée
- Tension faciale (lèvres tendues, rides, cernes, yeux plissés)
Agressivité offensive
Le chien se grandit avec une posture haute et imposante :
- Gueule ouverte
- Lèvres tendues en forme de « C »
- Dents visibles
- Poils hérissés
- Queue haute et tendue
- Oreilles pointées vers l’avant
- Corps et pattes raides
- Chien peureux ou assuré ?
- Signes de peur : le chien tente de paraître plus petit, utilise des signaux d’apaisement (léchage de lèvres, détournement du regard, posture basse).11
- Signes de confiance en soi : posture haute, queue dressée, oreilles droites, corps penché vers l’avant.
Communication sonore chez le chien
Les sons émis par le chien varient selon le contexte4 :
- Grognements
- Gémissements
- Hurlements
- Aboiements
Chaque vocalisation doit être interprétée en fonction de la situation et du langage corporel associé.
Observer l’ensemble du corps pour mieux comprendre son chien
Pour bien lire le langage corporel d’un chien, il est crucial de considérer tous les signaux simultanément : posture, mouvement, tension musculaire, expressions faciales, vocalisations. Cette approche globale permet de mieux répondre à ses besoins et de renforcer la relation de confiance.
Source
2. Beerda B, Schilder MBH, van Hooff J, J.A.R.A.M, Vries, Mol J. Behavioural and hormonal indicators of enduring environmental stress in dogs. Animal welfare 9, 2000, 49-62. 2000;9.
3. Beerda B, Schilder MBH, Van Hooff JanARAM, De Vries HW. Manifestations of chronic and acute stress in dogs. Applied Animal Behaviour Science. 1997;52(3–4):307–319. doi:10.1016/S0168-1591(96)01131-8
4. Siniscalchi M, d’Ingeo S, Minunno M, Quaranta A. Communication in Dogs. Animals. 2018;8(8):131. doi:10.3390/ani8080131
5. Tami G, Gallagher A. Description of the behaviour of domestic dog (Canis familiaris) by experienced and inexperienced people. Applied Animal Behaviour Science. 2009;120(3–4):159–169. doi:10.1016/j.applanim.2009.06.009
6. Sommerville R, O’Connor EA, Asher L. Why do dogs play? Function and welfare implications of play in the domestic dog. Applied Animal Behaviour Science. 2017;197. doi:10.1016/j.applanim.2017.09.007
7. Topál J, Miklosi A, Csányi V, Antal D. Attachment Behavior in Dogs (Canis familiaris): A New Application of Ainsworth’s (1969) Strange Situation Test. Journal of comparative psychology (Washington, D.C. : 1983). 1998;112:219–29. doi:10.1037/0735-7036.112.3.219
8. Bradshaw J, Rooney N, Serpell J. Dog social behavior and communication. In: The domestic dog: Its evolution, behavior and interactions with people,. 2017. p. 133–159.
9. Blackshaw JK. An overview of types of aggressive behaviour in dogs and methods of treatment. Applied Animal Behaviour Science. 1991;30(3):351–361. doi:10.1016/0168-1591(91)90140-S
10. Mariti C, Falaschi C, Zilocchi M, Fatjó J, Sighieri C, Ogi A, Gazzano A. Analysis of the intraspecific visual communication in the domestic dog (Canis familiaris): A pilot study on the case of calming signals. Journal of Veterinary Behavior. 2017;18:49–55. doi:10.1016/j.jveb.2016.12.009
11. Mariti C, Papi F, Ducci M, Sighieri C, Martelli F, Gazzano A. Domestic dogs display calming signals more frequently towards unfamiliar rather than familiar dogs. Journal of Veterinary Behavior. 2010;5(1):62–63. doi:10.1016/j.jveb.2009.10.007