C’est en novembre 2019 que le réseau QUATRE PATTES fut averti de l’existence du lion Gjoni, enfermé dans une petite cage près d’un restaurant au Kosovo. Les équipes du réseau QUATRE PATTES ont donc immédiatement contacté les autorités locales pour proposer leur aide. Il est vite apparu que Gjoni avait été introduit illégalement dans le pays, détenu comme animal de compagnie et utilisé comme attraction touristique — une nouvelle victime du commerce illégal d’animaux sauvages, un phénomène en forte croissance en Europe du Sud-Est.

Gjoni vivait dans des conditions inadaptées, dans une cage en béton, sans espace ni enrichissement. Malgré sa saisie par les autorités en 2020, il est resté sur place, faute de structure adaptée à son espèce au Kosovo. Organiser son transfert vers notre sanctuaire pour grands félins s’est avéré complexe, en raison de nombreux obstacles logistiques et administratifs.

Après un incendie survenu dans le restaurant, la situation est devenue critique. Le 22 mars 2022, Gjoni a été transféré en urgence au sein de la FORÊT DES OURS de Pristina, où il a trouvé un refuge temporaire. Bien qu’il y ait reçu les soins dont il avait besoin, notre objectif reste inchangé : lui offrir un habitat permanent, adapté à ses besoins spécifiques, et la possibilité de vivre aux côtés d’autres lions — un élément essentiel à son bien-être.

Après avoir surmonté de nombreux défis, nous avons enfin pu transférer Gjoni vers son foyer pour la vie : le Sanctuaire pour Grands Félins FELIDA, aux Pays-Bas. En juillet 2025, il a parcouru plus de 3 300 kilomètres, dans un véhicule spécialement conçu pour le transport d’animaux sauvages.

Gjoni s’est bien remis de ce long voyage. Il bénéficie désormais de soins spécialisés et d’un suivi par l’équipe du sanctuaire. Il prend progressivement ses marques dans ce nouvel environnement. Prochaine étape : son intégration dans un environnement extérieur, où il pourra voir, entendre et sentir d’autres lions — qu'il n'avait pas côtoyé depuis des années.

Peu après son arrivée, Gjoni a commencé à explorer son nouvel habitat. Il a même partagé avec l’équipe du sanctuaire un rugissement impressionnant, signe encourageant de son adaptation. Lorsqu’il a été relâché dans son environnement extérieur, ses premiers pas furent prudents, mais sa curiosité a vite pris le dessus. Il a rapidement trouvé son endroit préféré : une plateforme en hauteur, d’où il peut observer son nouveau territoire.