En cage, un lapin ne peut pas exprimer ses comportements naturels comme courir, creuser ou ronger. En élevage, ils ne voient pas la lumière du jour et sont entassés dans des cages exiguës sans pouvoir bouger librement ou fuir face à des congénères agressifs. Les cages basses déforment leur colonne vertébrale, car ils ne peuvent même pas se tenir debout. C’est pourquoi ils développent fréquemment des troubles du comportement comme des mouvements non-naturels et répétitifs (stéréotypies), les bagarres et des oreilles rongées ou blessées sont également monnaie courante dans ces structures.

Le sol grillagé leur provoque souvent des blessures aux pattes. En cas d’infection, de graves complications peuvent survenir. Les espaces confinés et la mauvaise qualité de l'air due à la forte teneur en ammoniac peuvent provoquer des problèmes respiratoires, pulmonaires et autres maladies. Le manque d'une alimentation équilibrée et naturelle (foin) ainsi qu'une mauvaise hygiène provoquent des problèmes de dentition et, par conséquent, des diarrhées et autres maladies intestinales qui peuvent entraîner le décès de l’animal.

La vie en cage des lapines reproductrices est particulièrement misérable : des blessures graves aux pattes ainsi que les déformations de la colonne vertébrale y sont particulièrement fréquentes. La lapine n'a pas la possibilité de s’éloigner de ses petits comme elle le ferait dans la nature pour chercher de la nourriture et développe donc souvent une agressivité à leur égard, allant parfois jusqu’à les tuer. En élevage, les lapines reproductrices ont une durée de vie d'un an et demi environ. Au bout d'un an d’exploitation, elles s'épuisent, développent des maladies et sont ensuite " remplacées ".

Les lapins sauvages creusent des tunnels et des grottes dans le sol. Ils se cachent dans ces terriers, où ils donnent également naissance à leurs petits. Les lapins sont des animaux sociaux qui creusent, mangent, se reposent ensemble, et se toilettent mutuellement, ce qui constitue un élément important de l'interaction sociale. Très actifs, ils peuvent courir jusqu'à 30 km/h et leurs sauts peuvent atteindre 70 centimètres.

Une stricte hiérarchie règne au sein du terrier. C'est pourquoi il est important de disposer d'un espace suffisant dans l'élevage pour chaque lapin ait assez d'espace pour pouvoir s'enfuir en cas d'agression. Il faut également prévoir des endroits cachés où les animaux pourront se retirer. C’est primordial pour les lapines qui, dans la nature, nourrissent leurs petits (pendant environ 3 minutes par jour) et les laissent dans leur nid avant de rejoindre le groupe de lapins adultes.

• Un environnement adapté : les lapins doivent pouvoir se nourrir, explorer et se reposer dans leur environnement, des cachettes doivent être disponibles, ainsi que des surfaces surélevées.
• Une vie en groupe : les lapins sont des animaux sociaux qui s’épanouissent dans un groupe où la hiérarchie est bien définie et dans un environnement leur permettant de s’écarter de leurs congénères si besoin pour éviter les agressions. Sans cela, ils peuvent développer de nombreux problèmes de santé ou comportementaux.
• Une alimentation adaptée : Sans foin à ronger pour user leurs dents, les lapins développent des pathologies dentaires et digestives qui peuvent leur être fatales.   
• Creuser : un bac de fouille avec du sable et de la terre ou d'autres options devrait être mis à disposition afin que les animaux puissent exprimer leur comportement naturel.
• Un espace de repos : les lapins doivent disposer d’un endroit spacieux avec une litière sèche et douce. Les sols grillagés provoquent des blessures aux pattes des lapins qui peuvent entraîner de graves complications en cas d'infection.
• Une bonne qualité de l’air : un environnement mal ventilé provoque des problèmes respiratoires, des maladies pulmonaires et autres pathologies en raison de la forte teneur en ammoniac dans leur urine.
• Des soins vétérinaires adaptés : les lapins doivent recevoir les traitements vétérinaires nécessaires, notamment pour soigner les blessures causées par la collecte de leurs poils.

Quelles sont les dispositions légales applicables aux lapins d'élevage et pourquoi elles ne sont pas suffisantes ?

Plus de 340 millions de lapins vivent en cage au sein de l'Union européenne¹. Étant donné qu'il n'existe actuellement aucune directive ou règlement européen exigeant des surfaces minimales pour l’habitat des lapins, l'espace disponible pour ces animaux est particulièrement limité et ils ne peuvent pas exprimer leurs comportements naturels. Dans les cages standards, les lapins ne peuvent pas s’isoler de leurs congénères, ce qui est très important pour le bien-être de ces animaux. La majorité des lapins destinés à la production de viande au sein de l'Union européenne sont élevés en Espagne, en France et en Italie¹, leur fourrure est ensuite utilisée pour la production de vêtements ou d’accessoires.

En 2017, la majorité du Parlement européen a voté en faveur de lois plus strictes pour le bien-être des lapins d'élevage et la Commission européenne doit rapidement proposer des mesures législatives visant à améliorer les conditions d'élevage. Actuellement, la Commission examine la " Stratégie de l'UE pour la protection et le bien-être des animaux (2012-2015) " et prépare d'autres projets, comme la stratégie " de la ferme à la table ", qui prévoit des actions en faveur du bien-être animal dans le cadre d'une agriculture plus durable. En mai 2020, la Commission a lancé une évaluation de la législation européenne sur le bien-être des animaux d'élevage². Elle permettra de juger l’efficacité de son cadre législatif actuel sur le bien-être des animaux dans les exploitations, pendant le transport et lors de l’abattage, et contribuera, espérons-le, à améliorer la situation des lapins en cage.

Depuis janvier 2012, l’élevage en cage des poulets de chair est interdit dans toute l’Union européenne. Jusqu’alors, la question n’avait pas été abordée pour les lapins et il n'existe actuellement aucune réglementation européenne sur l'élevage de ces animaux. Le réseau QUATRE PATTES avait déjà relevé la nécessité de mesures plus protectrices en 2015, lors d'une conférence au Parlement européen et œuvre à appliquer l’interdiction de l’élevage en cage des lapins à l'échelle de l'UE. Il n'y a qu'un moyen de mettre fin à cette cruauté : l'interdiction de l'élevage industriel de lapins pour la viande et le textile.

La législation actuelle en vigueur relative à l'élevage des lapins au sein de l'UE est loin d'être suffisante pour garantir le respect du bien-être animal car les lapins continuent d’être élevés en cage. Rien qu'en Europe, des centaines de millions d'animaux passent leur vie confinés dans des cages, dans des conditions qui ignorent totalement leur bien-être et leurs besoins naturels.